蓮（ハス）と睡蓮（スイレン）と華（花）

　水中から葉を空中に伸ばして広げているのが蓮（ハス）で、葉を水面に浮かべるようにしているのが睡蓮（スイレン）だそう。そして蓮や睡蓮には美しく明るい紅色、黄色、白色などの花が咲く。

　蓮の花と言うと、私がまず思い浮かべるのは、仏像がお乗りになっているもの。「蓮華座」という名称で、仏教では蓮の花は池などの深い泥（現世）の中から茎を伸ばし、そこに清らかで美しい花を咲かせるので、信仰上の理想を体現しているとされる。だから仏様はみんな浄土では、蓮の花（蓮華）の上に結跏趺坐（けっかふざ）――あぐらのような座り方――をしているのである。

　そこで疑問なのは、仏教の蓮華は、「蓮の花」なのだろうか、それとも「睡蓮の花」を指しているのだろうか、ということ。どうやら、仏教がインドを発祥の地とし、中国を経由して日本に伝来してきたことなどもあり、どちらの花も蓮華として尊ばれているようである。

　大型の睡蓮の葉で、植物園や公園で見られるのはオオオニバスと呼ばれるもので、子供なら（大きなものなら大人でも）その上で胡坐をかくぐらいはできてしまう。なお、このオオオニバスは漢字では「大鬼蓮」と書き、「大きくて」その葉の裏には「棘」（鬼）があるので、そういう名前がついたとされる。原産地は南米アマゾン川流域なので、こちらは仏教との縁は遠そうである。もちろん、こちらも花を咲かせ、その形は「蓮華座」にもぴったりな形状なのではあるが――。

　実は私は、「あ、お釈迦様が座っている」というような錯覚とともに、この大きなオオニバスの葉にレンズを向け、シャッターを押したのであった。